Katakana Loanwords: 200+ English Words You Already Know in Japanese

How English Becomes Japanese

English words undergo predictable pronunciation changes in Japanese. Consonant clusters get broken up with vowels: "strike" becomes ストライク (sutoraiku). Final consonants get a vowel added: "cat" becomes キャット (kyatto). L becomes R: "lemon" becomes レモン (remon). "Th" becomes s/z: "thank you" becomes サンキュー (sankyuu). Long vowels use ー: "cake" becomes ケーキ (keeki).

Food and Drinks

コーヒー (coffee), ケーキ (cake), チョコレート (chocolate), アイスクリーム (ice cream), ハンバーガー (hamburger), サンドイッチ (sandwich), サラダ (salad), ビール (beer), ワイン (wine), ジュース (juice), ピザ (pizza), パスタ (pasta), ステーキ (steak), カレー (curry), ドーナツ (doughnut), クッキー (cookie).

Technology

コンピューター (computer), インターネット (internet), スマートフォン (smartphone), アプリ (app), ウェブサイト (website), メール (email), パスワード (password), ダウンロード (download), ソフトウェア (software), データ (data), ブログ (blog), オンライン (online), ログイン (login).

Sports

サッカー (soccer), バスケットボール (basketball), テニス (tennis), ゴルフ (golf), マラソン (marathon), チーム (team), コーチ (coach), トレーニング (training), ジム (gym), ヨガ (yoga).

False Friends: Words That Trick You

マンション (manshon) means apartment, not mansion. スマート (sumaato) often means slim or stylish, not smart. バイキング (baikingu) means buffet, not Viking. ナイーブ (naiibu) means sensitive, not naive. カンニング (kanningu) means cheating on a test, not cunning.

How to Decode New Words

When you see unfamiliar katakana: read it aloud slowly, listen for the English hiding inside, then reverse the pronunciation rules — remove extra vowels, try L instead of R, restore consonant clusters. Practice with our Katakana Chart and test yourself with the Kana Quiz.